提起世界杯，人们总会想到1930年乌拉圭举办的首届国际足联世界杯。然而，鲜为人知的是，早在1877年，一场被称为"足球世界杯"的赛事就已悄然上演。这段被历史尘埃掩埋的往事，至今仍是足球史学家争论的焦点。
一、维多利亚时代的足球狂热
1870年代的英国，足球运动正从公学游戏向职业化过渡。据《泰晤士报》档案记载，1877年夏天，曼彻斯特、谢菲尔德和伦敦的12支俱乐部自发组织了"国际挑战杯"，这被后世研究者视为世界杯的雏形。参赛队伍包括诺茨郡、谢周三等如今耳熟能详的俱乐部前身，甚至还有来自德意志汉诺威的代表队。
"当时球员们穿着及膝长袜和带纽扣的衬衫比赛，裁判用怀表计时，进球后观众会抛掷礼帽庆祝"——足球史学家埃里克·霍布斯鲍姆在《被遗忘的足球世纪》中这样描述。
二、争议中的冠军归属
决赛在伦敦巴特西公园的泥泞场地上演。据《体育生活》杂志报道，诺茨郡与汉诺威联队战至3-3平时，突如其来的大雾迫使比赛中断。三天后的重赛中，诺茨郡球员查尔斯·克莱顿攻入制胜球，但这个进球是否存在越位争议，至今没有定论。
- 原始奖杯之谜：夺冠奖杯是纯银打造的维多利亚风格高脚杯，上面刻着所有参赛俱乐部纹章，但在二战期间神秘失踪
- 规则差异：当时尚未统一规则，上半场采用谢菲尔德规则（允许手触球），下半场改用伦敦规则
三、被官方史册遗忘的原因
现代足球史很少提及这届赛事，主要因为：首先，它完全由民间组织，没有国际足联背书；其次，1878年爆发的英德外交危机导致相关档案被刻意淡化；最重要的是，当时足球尚未形成全球影响力，媒体报道零散残缺。
2015年，大英图书馆数字化项目中发现的球员日记显示，参赛者自己就将这项赛事称为"小世界杯"。或许正如当代足球考古学家琳达·莫里斯所说："历史从来不是直线发展的，1877年世界杯就像足球进化树上意外分出的枝桠，虽然枯萎了，但永远改变了这项运动的基因。"